IperionX per aprire in grande

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IperionX sta progettando di aprire un impianto di polveri riciclate in Virginia. Spera di aprire all’inizio del 2024 un impianto a basso utilizzo di carbonio che potrebbe produrre 125 tonnellate di titanio all’anno. Successivamente spera di espandersi nel 2025 fino a diventare un impianto con una capacità di 1.125 tonnellate all'anno nel 2025. L'azienda ritiene di poter produrre polvere inizialmente per circa 72 dollari al chilo e successivamente renderla disponibile per 42 dollari al chilo.

Affermano inoltre che sperano di diventare il più grande fornitore mondiale di titanio riciclato a basso tenore di carbonio. Ciò pone l’azienda in un incrocio molto interessante di grandi tendenze ed esigenze. Gli Stati Uniti vogliono essere in grado di produrre il proprio titanio e altri metalli avanzati. Ora dipende in gran parte dai minerali canadesi e, cosa più preoccupante, ucraini, cinesi, australiani e indiani da utilizzare per il titanio. L’India è molto filorussa in questo momento, così come lo è la Cina. Si prevede che la Cina diventerà una nazione avversaria in futuro, mentre l’Australia sembra lontana. Per aggravare questo problema, il titanio ha proprietà eccellenti per molti kit di difesa in termini di robustezza, resistenza alla corrosione e leggerezza. Anche le leghe di titanio sono molto utilizzate. È un metallo molto resistente con un eccellente rapporto resistenza/peso. Sarebbe difficile da sostituire. Anche i sistemi d’arma contemporanei sono molto complessi e richiedono molto tempo per essere sviluppati. Non è come negli anni '40 quando potevi mandare alcuni ragazzi alla ricerca di legno di balsa per costruire un nuovo aeroplano. I componenti progettati per il titanio sarebbero difficili da sostituire. Nella produzione additiva in particolare, il titanio gioca un ruolo importante. E nella stampa 3D è quasi impossibile passare rapidamente da un materiale qualificato realizzato su una macchina a una nuova macchina o polvere.

L’altra tendenza è la ricerca di materiali più rispettosi dell’ambiente che utilizzino meno carbonio, meno trasporti, meno materiali vergini e siano generalmente più resilienti. Ciò ha un vasto interesse e potrebbe diventare più importante col passare del tempo e con il passare del tempo e con la gente che diventa più attenta all’ambiente. Nella stampa 3D stiamo già notando un forte aumento di interesse per materiali riciclati e più sostenibili. Quindi avvolgi questo adorabile pacchetto nella bandiera e IperionX parte per le gare.

IperionX utilizza anche la riduzione metallotermica assistita da idrogeno (HAMR), un processo mediante il quale l'ossido di titanio viene trasformato in titanio in modo efficiente dal punto di vista energetico. Sviluppato da un progetto ARPA-E, il processo utilizza idrogeno che, come effetto, mantiene bassi i livelli di ossigeno nelle polveri finali, una qualità molto desiderata nella stampa 3D e in altri processi. Usano anche il processo di deossigenazione della sinterizzazione di granulazione per rendere le polveri sferiche.

Il CEO di IperionX, Anastasios Arima, ha dichiarato:

"Abbiamo ora sviluppato piani per il primo e più grande impianto di polvere di titanio riciclato al mondo, con una produzione iniziale dal primo stadio di 125 tpa TDF che dovrebbe entrare in funzione all'inizio del 2024 con un'espansione semplice e modulare fino a 1.125 tpa TCF-1 entro la fine del 2025.

"Il percorso per lo sviluppo di TDF e TCF-1 si basa sugli insegnamenti tratti dalle nostre attuali operazioni di impianto pilota industriale nello Utah, dove produciamo titanio metallico circolare dall'inizio del 2022. Lo sviluppo di TDF e TCF-1 aumenterà la nostra produzione in quantità commerciali di metallo di titanio riciclato al 100%, riducendo al tempo stesso i costi, consentendo al titanio di competere sul prezzo con altri metalli, inclusi acciaio inossidabile e alluminio.

"Gli Stati Uniti sono un ambiente operativo fiscale e produttivo di primo livello con un'ampia pipeline di incentivi governativi potenzialmente a disposizione di IperionX. Non vediamo l'ora di far avanzare rapidamente i nostri sviluppi fino al 2023 e di muoverci verso una produzione su larga scala per garantire una catena di approvvigionamento statunitense di questo metallo fondamentale ."

La società deve ancora approvare internamente la decisione di costruire la struttura ingrandita. Anche passare inizialmente da 15 tonnellate di polvere sferica e poi provare a convertire più scarti in polvere sferica in modo da poter arrivare a 125 tonnellate sembra non essere ovvio. Avrebbero bisogno inizialmente di oltre 6 milioni di dollari e di altri 70 milioni di dollari per arrivare a oltre 1.000 tonnellate all’anno. Molyworks ha lavorato su una sfida simile, anche se in modo molto diverso, utilizzando un EIGA in una scatola. Ha scorporato la sua attività di polvere riciclata che ha ottenuto un investimento di 36 milioni di dollari nel 2022. Metal Powder Works del veterano John Barnes e amici spera di fare qualcosa di simile con un processo completamente nuovo. 6K ha raccolto oltre 120 milioni di dollari anche per produrre polveri. Tutto sommato, si tratta di un’enorme opportunità per l’esercito e l’industria statunitense in generale e ci aspettiamo di vedere continui e forti investimenti nello spazio.