Il boom petrolifero iracheno è accusato di peggiorare la crisi idrica a causa della siccità

Anche l’inquinamento derivante dal gas flaring – la combustione del gas naturale associato all’estrazione del petrolio – è una delle principali preoccupazioni nel sud ricco di petrolio ma estremamente secco.

Le compagnie petrolifere occidentali stanno aggravando la carenza idrica e causando inquinamento in Iraq mentre cercano di trarre profitto dall’aumento dei prezzi del petrolio dopo l’invasione russa dell’Ucraina.

La scarsità d’acqua ha già provocato migliaia di sfollati e aumentato l’instabilità, secondo gli esperti internazionali, mentre l’Iraq è ora considerato dalle Nazioni Unite il quinto paese più vulnerabile alla crisi climatica. Nel sud ricco di petrolio ma estremamente secco, le zone umide che un tempo nutrivano intere comunità sono ora canali fangosi.

Mahdi Mutir, 57 anni, ha lavorato come pescatore per tutta la vita. Per anni Mutir e sua moglie si sono svegliati al tramonto, navigando lungo una fitta rete di canali ad Al Khora, pochi chilometri a nord di Bassora. Il raccolto era magro ma sufficiente a fornire cibo a una famiglia di sette persone.

La situazione è cambiata l'anno scorso. Ora, nel pieno della stagione delle piogge, la barca di Mutir giace incagliata nel fango.

"È la stazione idrica costruita dall'azienda italiana: hanno bisogno di acqua per i loro giacimenti petroliferi", ha detto Mutir, indicando il fumo nero che si alza dal giacimento petrolifero di Zubayr all'orizzonte.

Per facilitare l’estrazione del petrolio, le aziende pompano grandi quantità di acqua nel terreno. Per ogni barile di petrolio, molti dei quali vengono poi esportati in Europa, vengono pompati nel terreno fino a tre barili d’acqua. E mentre le esportazioni di petrolio iracheno aumentano, la sua acqua è drasticamente diminuita.

L'azienda italiana a cui fa riferimento Mutir è la multinazionale del petrolio e del gas Eni, che opera in Iraq dal 2009. Dall'analisi delle immagini satellitari emerge come nell'ultimo anno una piccola diga, costruita dall'Eni per deviare l'acqua dal canale di Bassora al suo L'impianto di trattamento delle acque previene le inondazioni stagionali dell'area dove un tempo Mutir pescava.

Un altro impianto vicino, utilizzato dalle compagnie petrolifere tra cui BP ed ExxonMobil, rappresenta il 25% del consumo quotidiano di acqua in una regione di quasi 5 milioni di persone.

L'impianto di Qarmat Ali, cinque miglia a sud dell'impianto Eni, è gestito dalla Rumaila Operating Organization (ROO), composta da BP, PetroChina e South Oil Company of Iraq. L'acqua nello stabilimento proviene direttamente dal canale Abd Abdullah, che reindirizza l'acqua dolce di un fiume prima che raggiunga lo Shatt al-Arab, il fiume formato dalla confluenza dei fiumi Eufrate e Tigri e principale fonte d'acqua di Bassora.

In un comunicato l'Eni precisa che la società non utilizza acqua dolce in quanto l'acqua dei canali è salata e inquinata e quindi non è in concorrenza con altri usi. Ma il Guardian ha visto sul terreno e in immagini satellitari come l'acqua dei canali che alimentano Qarmat Ali e l'impianto Eni in costruzione di Al Khora si confluisce pochi chilometri a sud dei due impianti in un impianto pubblico di trattamento delle acque che fornisce il 35% dell'acqua acqua utilizzata dalle famiglie di Bassora.

L'imminente crisi idrica in Iraq è stata ben documentata. Nel 2012, la US Energy Information Administration (EIA) ha riferito che il fabbisogno idrico del paese per il petrolio sarebbe aumentato di dieci volte. Senza alternative, si legge, "l'acqua dovrebbe provenire dalle falde acquifere locali, che competerebbero direttamente con le esigenze dell'agricoltura e del consumo".

Nonostante gli avvertimenti, poco è stato fatto. Nel 2018, una grave crisi idrica nella città ha provocato il ricovero in ospedale di 118.000 persone e ha dato luogo a violente proteste. I manifestanti hanno lanciato bombe molotov contro gli edifici governativi e le forze di sicurezza avrebbero risposto con proiettili veri, provocando la morte di almeno cinque persone.

"Nel complesso il volume delle iniezioni d'acqua necessarie non è enorme, ma nelle aree con stress idrico ciò può causare seri problemi", ha affermato Robert Mills, amministratore delegato di Qamar Energy, una società di consulenza indipendente e autore di un rapporto del 2018 sull'iniezione d'acqua in Iraq. esigenze. "A Bassora, che ha terribili problemi idrici, in linea di principio le compagnie petrolifere dovrebbero trovare alternative all'acqua dolce", ha detto.

Esistono alternative. In Arabia Saudita, vicino all'Iraq con problemi idrici paragonabili e terza riserva petrolifera mondiale, l'acqua per preparazioni iniettabili viene prelevata dal mare. In Iraq si discute da più di un decennio sulla realizzazione di un progetto per la fornitura di acqua di mare, ma ancora non è stato fatto nulla: "Il ministero del Petrolio non ha un budget sufficiente e le compagnie petrolifere non vogliono pagare ", ha detto Mills.