Trovato il meccanismo alla base della riduzione dei sintomi della depressione da LSD e funghi

Rapporto del 6 giugno 2023

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di Bob Yirka, Medical Xpress

Un team internazionale di biotecnologi e neuroscienziati ha scoperto il meccanismo responsabile della riduzione dei sintomi della depressione nei pazienti a cui vengono somministrati due tipi di composti allucinogeni. Nel loro studio sui topi, riportato sulla rivista Nature Neuroscience, il gruppo ha isolato i recettori leganti coinvolti nei tipi di plasticità neurale associati al miglioramento dei sintomi della depressione. Gli editori di Nature Neuroscience hanno pubblicato un briefing di ricerca nello stesso numero della rivista che delinea il lavoro svolto dal team su questo nuovo sforzo.

Da diversi anni, gli specialisti della salute mentale sanno che le droghe psichedeliche come i funghi magici e l’LSD possono ridurre i sintomi nei pazienti affetti da depressione cronica. Ma fino ad ora non si sapeva come funzionassero tali composti. Mentre la maggior parte degli esperti sospettava che si trattasse di una sostanza chimica presente in entrambi i tipi di composti, altri insistevano che fossero i viaggi allucinogeni associati a tali farmaci a portare sollievo. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che è il primo.

Il gruppo di ricerca ha aggiunto psilocina o LSD alle cellule in una capsula di Petri nel loro laboratorio e poi ha osservato cosa è successo al microscopio. Più specificamente, hanno osservato le interazioni tra le sostanze chimiche nei composti e le cellule recettrici per vedere quali potrebbero legarsi. Dopo un processo di tentativi ed errori, hanno finalmente scoperto che alcune sostanze chimiche si legavano al recettore TrkB – lo stesso recettore preso di mira dai farmaci sviluppati per curare la depressione – solo che stavano creando legami 1.000 volte più forti. Hanno anche scoperto che il risultato di un legame così forte era un aumento dell’attività neuroplastica, il meccanismo ritenuto responsabile della riduzione dei sintomi della depressione.

Incuriositi dalle loro scoperte, i ricercatori hanno somministrato dosi di LSD o psilocina a topi portati alla depressione dall’esposizione a situazioni stressanti. Hanno poi sezionato il cervello e hanno trovato lo stesso tipo di legame che avevano osservato nelle piastre di Petri. Hanno anche scoperto che gli effetti antidepressivi derivanti dal legame erano indipendenti dagli effetti delle sostanze chimiche presenti nei farmaci che alteravano i recettori della serotonina, responsabili dell’induzione di esperienze psichedeliche e allucinazioni. Ciò significa che il team potrebbe aver trovato un modo per curare i pazienti senza indurre tali esperienze.

Maggiori informazioni: Rafael Moliner et al, Gli psichedelici promuovono la plasticità legandosi direttamente al recettore BDNF TrkB, Nature Neuroscience (2023). DOI: 10.1038/s41593-023-01316-5